아이가 자꾸 떼를 써요, 어떻게 해야 할까요?

아이가 자꾸 떼를 써요, 어떻게 해야 할까요? (toddler tantrum)

만 3세~5세 아이들은 자기 의사를 표현하는 방법이 아직 서툴기 때문에 종종 '떼쓰기'로 감정을 드러냅니다. 부모 입장에서는 당황스럽고 속상할 수 있지만, 이 시기의 떼는 발달 과정의 자연스러운 일부예요. 감정을 조절하는 능력이 미숙한 아이들은 원하는 것을 얻지 못하거나 상황이 마음대로 흘러가지 않을 때 울고, 소리를 지르고, 바닥에 드러눕는 행동으로 반응하게 됩니다. 이 글에서는 아이의 떼쓰기가 어떤 의미를 가지고 있는지, 어떻게 대응하면 좋을지, 그리고 부모가 감정적으로 지치지 않고 대처할 수 있는 방법을 함께 알아보겠습니다.

떼쓰기의 진짜 이유를 이해하기

toddler tantrum

떼쓰기는 단순히 “버릇이 없다”거나 “훈육이 부족하다”는 의미가 아닙니다. 아이의 두뇌는 아직 전두엽 기능이 충분히 발달되지 않아, 감정을 조절하거나 논리적으로 설명하는 것이 어렵습니다. 특히 피곤하거나 배가 고픈 상태, 변화된 환경, 또는 관심을 받고 싶을 때 더 자주 떼를 씁니다. 이럴 때 부모가 할 수 있는 첫 번째는 ‘왜 떼를 쓰고 있는지’를 관찰하는 것입니다. “지금 졸린 걸까?”, “무언가 스트레스를 받았나?” 같은 질문을 스스로 던져보세요. 이유 없는 떼쓰기는 거의 없습니다. 아이의 감정을 읽고 공감해주는 것만으로도 떼쓰기가 절반은 줄어들 수 있어요. 예를 들어 “이 장난감 갖고 싶었구나. 근데 오늘은 안 사기로 했어”처럼 감정을 인정하면서도 분명한 한계를 제시해주는 말투가 효과적입니다. 아이는 시간이 지나면서 이런 감정조절 훈련을 통해 조금씩 더 건강하게 자신의 욕구를 표현하게 됩니다.

감정 표현을 도와주는 대화법

emotional coaching

떼를 쓰는 아이에게 가장 필요한 것은 ‘감정 언어’입니다. 아이는 속상하고 화가 나지만, 그것을 말로 표현하는 방법을 잘 모르기 때문에 몸으로 표현하게 되죠. 이때 부모가 아이의 감정을 대신 말로 표현해주는 것이 큰 도움이 됩니다. “아쉽고 속상했구나”, “기다리는 게 힘들었지” 같은 말은 아이가 자신의 감정을 이해하고 다룰 수 있도록 도와줍니다. 또한 아이가 안정된 상태일 때 평소에 감정 표현 놀이를 해보는 것도 좋아요. 인형이나 그림을 활용해서 “이 친구는 지금 어떤 기분일까?”, “화났을 때는 어떻게 말해볼까?”와 같은 질문을 던지며 감정 인지를 도와주세요. 이렇게 반복되는 경험이 쌓이면 아이는 점점 말로 감정을 표현하는 능력을 기르게 됩니다. 주의할 점은 떼를 쓰는 순간에 너무 많은 말을 하거나 설득하려 하지 않는 것입니다. 그 순간은 감정이 폭발한 상태이기 때문에, 짧고 간결하게 “알아, 네 마음. 조금만 기다리자” 정도로 반응하는 게 오히려 효과적입니다.

부모의 감정도 중요해요

parental stress

떼쓰는 아이를 바라보는 부모의 마음은 정말 지칩니다. 특히 외출 중이거나 사람들이 많은 곳에서 아이가 소리를 지르고 드러누우면, 주변 시선에 더 위축되고 불편해지죠. 하지만 이럴수록 부모가 자신의 감정을 먼저 안정시키는 것이 중요합니다. 감정적으로 휘둘리게 되면 아이에게도 그 불안이 그대로 전달됩니다. "내가 왜 이렇게 화가 났지?", "아이에게 지금 필요한 건 뭘까?"를 스스로 점검해보세요. 가능하다면 잠시 아이와 함께 조용한 공간으로 이동해 마음을 가라앉히는 것도 좋습니다. 또한 모든 떼를 다 막으려고 하지 마세요. 떼를 쓰지 않는 아이는 없습니다. 중요한 것은 아이가 감정을 경험하고, 표현하고, 스스로 진정하는 방법을 배우는 과정에 부모가 든든한 울타리로 함께 있다는 것입니다. 오늘 하루 아이의 울음을 참고 안아주신 당신, 정말 잘하고 계신 거예요.